Autour de chez nous

La ville est ciselée à l'extrême, dans un style classique et harmonieux, sobre et élégant. Le tuffeau, cette pierre blanche excavée localement, lui donne un éclat supplémentaire, que l'on admire au château, déjà : sur un piton rocheux, il été bâti principalement au XIVème siècle par la famille des Valois, pour en faire leur résidence princière. Mais il faut aussi voir en ville les églises, les maisons, les hôtels particuliers – splendides, absolument.

Il en existe des centaines, de caves et villages creusés dans la si tendre tuffe autour de Saumur, aussi bien en bord de fleuve qu'à l'intérieur des terres. Il faut voir le site de Rochemenier, en particulier, mais aussi des plus atypiques comme celui qui abrite l'hélice terrestre, à Saint-Georges-des-Sept-Voies, œuvre d'un artiste original. Faire un vœu dans son œuf intégral garantirait presque sa réalisation, tellement la vibration est juste (et forte)…

Candes-Saint-Martin est un ancien port de pêche et de batellerie, à la confluence de la Vienne et de la Loire. Flânez dans ses rues aux façades de tuffeau blanc, découvrez le patimoine fluvial au Comptoir du Confluent, visitez la collégiale, embarquez pour une balade sur une toue cabanée, bateau traditionnel...

8 hectares d'un seul tenant, de sable sur roche calcaire, qui présentent une originalité extrême, outre le fait d'être entourés de murs de pierres : un très long rang a été planté par le père Cristal, au début du siècle, avec le pied au nord et les fruits au sud. Chaque cep traversant le mur par un trou pour ressortir côté soleil. Fraîcheur et maturité, l'équation idéale ! Le tout cultivé en bio, au cheval, avec beaucoup de soin.

Visites guidées de cette école de dressage équestre historique, représentations publiques, galas d'exception : le calendrier est toujours ouvert et bien rempli pour découvrir cet endroit fascinant. On peut y déambuler, accompagné, au travers des écuries, de la sellerie, du Grand Manège, et s'imprégner de l'atmosphère du lieu. Et assister en coulisses à la vie de l'école, parmi quelques centaines de chevaux triés sur le volet…

Pourquoi ne pas commencer par découvrir « le bout du monde » qui tient son nom d'une promenade située à deux pas de l'imposant château du chef-lieu des Pays de la Loire ? Curieux et photographes s'y croisent à l'aube ou au crépuscule pour observer une vue imprenable sur la Maine qui coule en contrebas. Bâtie sur un site stratégique occupé par l'Homme depuis le Néolithique, Angers est célèbre pour sa forteresse que les Angevins nomment le château. La tenture de l'Apocalypse , oeuvre exceptionnelle, unique au monde y est exposée. Commandées en 1375, l'ensemble de ces tapisseries s'étale sur... 100 mètres de long ! Angers est une ville agréable à découvrir le temps d'un week-end sur la route des châteaux de la Loire. Le vieux centre-ville est parsemé de vieux bâtiments, d'étonnantes façades et d'anciens couvents. La plus impressionnante des maisons à colombage est la maison du chapelain, construite à la fin du XIVème siècle et située à deux pas du château. La balade dans les ruelles pavées environnantes est agréable. Avec leur couverture d'ardoise et leurs colombages, les demeures ne manquent pas de charme. Omniprésente sur les toits, l'ardoise, un roc extrait dans la région, est à l'origine d'une friandise locale, le Quernon, un petit rectangle de nougatine caramélisé aux amandes et aux noisettes enrobées de chocolat bleuté. Les toques locales, étoilées ou pas, préparent à merveille des poissons sortis des eaux de la Loire : des sandres ou brochets, préparés avec une sauce au beurre ou à l'oseille. Pour les gourmands, rien de tel que la spécialité, le célèbre crêmet d'Anjou à la fraise ou à la pomme. Côté nature, des circuits ludiques permettent d'explorer de nombreux sites, dont certains inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des navettes fluviales offrent une découverte de la Loire. Une fois débarqué, il suffit de suivre l'itinéraire de la Loire à vélo pensé pour les cyclistes.

Des sols riches et un climat doux ont permis au vignoble d'Anjou et de Saumur qui détient 32 Appellations d'Origine Contrôlée d'acquérir une réputation dans le monde entier. Deux cépages dominent, le chemin blanc pour les blancs et le cabernet franc pour les rouges. Depuis 2011, Angers Val de Loire est une destination labellisée « Vignobles et Découvertes ». Coulée de Serrant, ou Chateau Montreuil-Bellay, de nombreux domaines ouvrent leurs portes aux visiteurs désireux de découvrir les palettes de saveurs et les techniques de vinification. Visite de cave ou balade oenotouristique, La Maison des Vins de Loire met à disposition toutes les offres de visites disponibles pour découvrir la diversité des Vins de Loire.

Fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel, sur un site de 13 hectares, l'abbaye de Fontevraud devient d'emblée l'un des plus grands ensembles monastiques européens. Au départ, elle est purement bénédictine, et accueille hommes et femmes – ainsi que les tombeaux de la famille royale des Plantagenêts. Puis elle passe aux mains d'abbesses issues de la famille des Bourbons, avant de devenir une prison. Elle a été restaurée depuis, heureusement !